In oorkonden uit 1162 staat Cathem: cat (cfr. kade) of 'aarden opworp bevestigd door paal- en reiswerk'; hem of heim of woonplaats. Kattem betekent dan zoveel als 'woonplaats op zulk een opworp', gelegen op de helling vanuit de moerassige gronden rond de (Voet)beek.
De straat werd later naar het gehucht genoemd.